花こん

「花こん」にまつわるもう一つのお話。
それは、母の思い出です。

うちの父は４８歳の時に、突然事故で（釣りの事故）亡くなりました。
母は父より一つ年下の４７歳、私はまだ中学２年生でした。
それまでも貧しかったので母は働いていましたが、その後は一家の生計を担うことになりました。

その当時、中年の女の人の働く先なんてなかなかあるものではなく、肉体労働しかありませんでした。
父が亡くなる数年前から働いていた先が「お豆腐屋さん」。
「お豆腐屋さん」といっても小さな店ではなく、社員が３０人位（？）の食品会社です。
（ちょっと、花こんとのかかわりが見えてきましたか？）
まだほとんど手作業の時代で、母は油揚げの担当で、一日手揚げしていました。
いつも香ばしい匂いがしていたのを思い出します。

頑張って働いていましたが、私が高校３年の頃になると更年期のせいでしょう、体調を崩し、家で寝込むようになりました。
その後何度か入退院を繰り返し、仕事は出来ない状態でしたが、そのお豆腐屋さんの社長夫人が訪ねてきて、一日寝たり起きたりしていても元気になれないから、
簡単な仕事だけでもしてみないかと。
母が最初に勤めていた場所は手狭になり工場は移転してました。
その最初の場所が近所の小売店への中継場所になっているので、その取次の仕事をしてみないかというお話です。

それで私たち家族はその元豆腐工場のあった場所に引っ越しました。
二階が住居で下が元豆腐工場です。
その元豆腐工場の片隅で午前中だけ、簡単な取次業務から母は仕事を再開し、徐々に元気になって行きました。

１、２年すると、その場所で「こんにゃく」を製造することになり、母はその手伝いも
することになりました。
「こんにゃく」はよく売れたようで、最初短時間だけだったのが徐々に時間が長くなり、フルタイムになり、年末などは夜遅くまで作るようになりました。

その頃この会社でも「花こん」を作っていたのです。
母が「花こんは澱粉が混ざってるから痛みやすいの、だからあまり沢山はつくらないのよ」と話していたので、この時「花こん」に澱粉が混ざってることを知りました。

こんにゃくの製造は水仕事で、母は手伝いなので直接製造はしないけれど、出来
上がったこんにゃくをケースに並べたり運んだりと、冷たくて重いかなりキツイ労働
でした。
青森生まれの母はいわゆる「津軽のじょっぱり（強情張、頑固）」なので、一緒に手伝いをしていた二回りほども下の人に負けたくないし、弱音を吐きたくないので頑張っていました。

母はこの仕事を５８歳まで続けましたが、自分のことを考えるととても出来るものではないと、ホントに頭が下がります。
その頃はちっとも、わからなかったのですけどね。
ずっと反抗的だったし、夜遅くまで帰ってこないでよく心配かけました。

姉は引っ越す前にお嫁に行き、その後妹もお嫁に行って、残っているのは兄と私と母だけでした。
二人とももう働いていたし、申し込んでいた公団住宅が当たったので母もこの仕事を辞めて引っ越すことに決めました。
母は「もう仕事辞めてもいいの？」と私と兄に聞きました。
何も言わずに頑張っていたけど、ホントはキツくて大変だったんだろうなぁと今になって思います。

この時に横浜を離れたのですが、まさか「花こん」が横浜のごく狭い範囲特有のものであったとは知る由もありませんでした。

母が働いていた会社は横浜ではそれなりの食品会社になったようですが、
母がこんにゃくを作っていた場所、私たちが横浜に最後に住んでいた場所は
取り壊されて無くなっていました。
今も、あの会社は「花こん」をつくっているのでしょうか。

「花こん」は亡くなった母の思い出にもつながる、
懐かしくて美味しいこんにゃくでした。